天然水中往往存在着大量杂质，其中对锅炉有影响的主要有：悬浮物质、胶体物质和溶解物质。

悬浮物质和腔体物质由泥砂、动植物遗体及某些低分子集合体等组成，是使水呈混浊的 主要因素。这些杂质若进入离子交换器将污染交换树脂，影响出水质量{如直接进入锅炉，易恶化蒸汽品质，并易沉积成泥垢，堵塞管道，使金属因过热而损坏。悬浮物和胶体物质可通 过预处理方法除去。

溶解物质主要指溶解在水中的盐类和某些气体。天然水，即使看起来非常纯清的自来水中也含有各种溶解盐类，其中钙镁盐类即硬度物质，是引起锅炉结垢的主要根源。由于水垢对锅炉的危害极大，因此除去硬度，防止结垢是锅炉水处理的首要任务，可通过锅外化学 处理或锅内加药处理达到。

溶解气体中对燃油燃气锅炉设备有影响的主要是氧和二氧化碳，它们将对锅炉产生氧腐蚀和酸性腐蚀， 同时氧和氢离子还是一种作用较大的去极化剂，会加速电化学腐蚀的进行，是锅炉产生腐蚀的重要因素之一。溶解氧可通过除氧器或加入还原物等方法除去。对于二氧化碳，只要保持锅水一定的pH值和碱度，就可消除其影响。

另外有些地区水源中的碱度较高，经燃油燃气锅炉燃烧受热浓缩后，锅水碱度会越来越高，达到一定浓度 后，就会在蒸发面上发沫，影响蒸汽品质；在一定条件下，碱度过高还会引起应力集中部位的苛性脆化等碱性腐蚀。因此对碱度较高的水质需进行降碱处理。此外溶解固形物含量过高， 也会影响蒸汽品质，严重时甚至引起汽水共腾应通过合理排污来控制。

总之锅炉水处理的目的就是除去有害杂质，防止锅炉结垢和腐蚀，保持蒸汽品质良好，保证锅炉安全经济运行。